Что такое космический мусор?

В последнее время все чаще приходиться слышать о космическом мусоре. За время освоения и исследования околоземного пространства было выведено в космос большое количество искусственных аппаратов, большая часть из которых отработала свой срок и неконтролируемо «спускается» к Земле, переходя постепенно на более низкие орбиты. Чем же опасен космический мусор? Все дело в том, что отработанные космические объекты, при переходе на другую (более низкую орбиту) представляют серьезную угрозу ныне действующим аппаратам, в том числе и МКС, где постоянно находятся люди.

Более того, в околоземном пространстве также находятся огромное количество отработанных ступеней ракет, различных обломков, выброшенного мусора и отработанного оборудования. И это не весь список. По подсчетам специалистов в космосе сейчас находится около 21,000 объектов больше 10 см, 500 000 объектов между 1 и 10 см и более чем 100 миллионов менее 1 см. Звучит ужасно.

Конечно, на первый взгляд может показаться, что крошечная заклепка или обрезок фольги не очень опасен, но важно учитывать следующий факт – МКС, в которой находятся космонавты, движется на орбите Земли со скоростью около 28 000 км/сек. Все эти мелкие объекты имеют аналогичную скорость. Давайте задумаемся, что произойдет, если они столкнуться.

Не так давно на МКС космический мусор повредил солнечные батареи. Когда происходили полеты Шаттлов, космических кораблей НАСА, то на них приходилось постоянно заменять окна из-за повреждений, которые возникали вследствие столкновения с космическим мусором.

Что можно сделать? Для начала, необходимо постоянно отслеживать, где находятся более крупные объекты орбитального мусора. Сейчас, большинство космических стран имеют возможность знать положение каждого крупного куска мусора.

Кроме того, наземные станции отслеживают все объекты, которые находятся на низкой околоземной орбите, где летают космонавты. Далее происходит сравнение траекторий движения всех этих предметов по отношению к космической станции. Если угроза столкновения реальна, диспетчера, следящие за полетом, принимают превентивные меры, чтобы избежать встречи с обломками.

МКС имеет собственные двигатели, но станция может также прибегать к помощи космических кораблей, которые состыкованы с ней, в то числе и российского «Союз». Диспетчера готовы выполнить маневры в любой момент при необходимости, но часто у них будет несколько дней в запасе, что позволяет иметь время для подготовки космонавтов.

Например, после некоторых предупреждений, космонавты переходят в «Союз», чтобы покинуть станцию, если существует угроза катастрофического столкновения. И если поступает незначительное предупреждение, космонавты должны находиться в более надежных местах станции, чтобы переждать пролет мусора.

Это не домыслы или постоянная перестраховка. Достаточно вспомнить 2009, когда спутник связи Iridium столкнулся с мертвым российским военным спутников «Космос-2251». В результате него два спутника разлетелись на мелкие объекты. Большинство из них сейчас находятся на достаточно низких орбитах, и большая их часть уже заторможена земной атмосферой и сгорела в ней. Однако никто не может сказать с уверенностью, что такая космическая авария не произойдет в будущем. Каждое столкновение добавляет большое количество обломков на орбите и значительно увеличивает риск последующих космических происшествий.